表面活性剂在电镀液中按其特性可分为光亮剂、分散剂、润湿剂（点蚀防止剂或去针孔剂）、烟雾抑制剂等。各种电镀液中添加表面活性剂，可使结晶细致，镀层光亮、平整、均匀、无针孔、无麻点，与基体结合力好，延展性好，能改突镀层物理性质.抑制酸雾逸出.从而大大提高了镀件的质屋.并可降低能耗。根据金属种类的不同，工业上使用的电镀液有各种组成.电极沉积条件也各不相同。因此所选用的表面活性剂必須适应于不同的条件，在使用介质中应具有良好的稳定性和作用效果，且价格适宜。电镀中常用的表面活性剂有平平加、OP系列乳化剂、十二烷基硫酸钠、亚甲基双萘磺酸钠、氟表面活性剂、脂肪酸聚环氧乙烷酯、聚环氧乙烷蓖麻油等。

电镀液中添加表面活性剂可使电极上沉积的结晶微粉化和使结晶发生定向性的变化.防止出现凹痕、烟雾，并起到分软、增光和平整的作用。根据电镀对象的不同，所便用的表面活性剂也不同，例如在酸性电镀镉、锡中，烷基或芳基的长链聚醚可以得到良好的光亮电电镀。这是因为胶束在阴极表面生成吸附皮膜，阻止镉或锡离子向电极表面扩散，从而获得微细均匀的电极沉枳和光亮的电镀层。

镀铬时由于阳极是不溶性铅电极，阴极的电流效率为10%~15%.在两极上激烈产生氢和氧.产生有害的铬酸烟雾.加入含氟表面活性剂可将镀铬液的表面张力降低到25mN/m，使铬酸烟雾大为减少，电镀金时，也常加入表面活性剂，以使镀面光亮，表面活性剂在全属抛光、焊接、冷轧、压延、拉伸等加工时也得到了广泛的应用。

电镀主要有三个方面的待性：

1、防护性镀层用于刚铁件在大气和其他环境中的防腐防锈。

2、防护装怖性镀层这类电镀居除要求有较髙防腐蚀性外。对表面的装饰性也有较高的要求。同时终一层镀层必须带有装饰性，并且其本身要在大气中稳定和有一定的耐磨性。

3、功能性镀层这类镀层除有一定的防腐性和装饰性之外.主要用其恃殊的性质和功能。因此称之为功能性镀层。可用于电镀的金属有十多种.如金、银、铜、铁、锡、镍、铅、钴等。由这些金属或其他金属组成的二元、三元和多元合金可达上百种，构成了庞大的电镀体系。毎一种金属或合金往往还涉及数种电镀工艺.所用添加剂也各异。电镀添加剂大部分为有机化合物.按其在电镀液中的主要作用大致可分为络合剂、表面活性剂、光亮剂及辅助光亮剂四类。